古伊万里
伊万里焼の歴史は、朝鮮から渡来した陶工・李三平が1616年頃、佐賀県有田町・泉山で陶石を発見したことから始まります。これにより日本初の磁器が誕生し、2016年には400年という節目を迎えました。
当時のヨーロッパでは磁器の製法がまだ知られておらず、王侯貴族たちはこぞって伊万里焼を求めました。1660年頃から約1世紀のあいだに、実に300万点もの伊万里焼が海を渡り、オランダ東インド会社によって「海のシルクロード」と呼ばれる航路を通して世界へ運ばれていったのです。
日本が鎖国下にあったその時代、伊万里焼は長崎・出島を起点に、東南アジアやインド洋、アラビア半島を巡る数か月の航海を経てアムステルダムへ届けられました。中継地のインドネシア、ケープタウン、ケニアなどでは、船員が私的に持ち帰った伊万里焼が今も残され、当時の交流の痕跡を今日に伝えています。ケープタウンのある家庭で700点もの伊万里焼が所蔵されていたという逸話は、それがいかに世界の人々を魅了したかを雄弁に物語っています。
古伊万里の多彩な表現 — 様式の広がり
古伊万里の意匠は、その時々の社会情勢や文化の交流を色濃く反映し、極めて多様な発展を遂げました。豪華絢爛な錦手・金襴手の作品は大名家や公家の調度品として愛好され、そういった背景から大皿や沈香壺などの大型の製品が多岐にわたって展開されました。一方で、庶民の生活に寄り添う日常雑器も数多く制作され、用途や身分に応じた幅広い作風が花開きます。
さらに、出島貿易によって西欧の生活様式が伝わると、その需要に応えるべく、西洋向けの造形や中国的な意匠を取り入れながらも日本らしさを加えた独自の絵模様が多く制作されました。山水画の卓越した写実性、花鳥図の高い装飾性、庶民の暮らしを軽妙に描いた人物風俗図、さらには貿易の隆盛を反映する異国風情漂う「おらんだ船」など、古伊万里には多様な画題が息づいています。
輸出衰退と国内需要への転換 — 生活に息づく器
しかし、ドイツのマイセン窯が磁器生産に成功すると、伊万里焼の輸出は次第に途絶えていきました。これを機に、有田では海外向けの美術工芸から国内の日常食器の制作へと軸足を移すことになります。
この転換は時勢とも合致し、庶民が伊万里焼を手にする機会は大きく広がりました。小皿・中皿・蓋物・猪口など実用性の高い器が次々と作られ、同じ模様で揃えた膳のセットや、当時の食文化に寄り添う多様な器種が登場します。
かつて輸出用美術品で磨かれた高度な絵付けや色彩表現は、こうした日常の器にも息づき、精巧さと味わい深さは現代においてもアンティークとして高い評価を受けています。
伝統の継承 — 今右衛門・柿右衛門が紡ぐ400年
こうした400年にわたる歴史と技術の積み重ねを今日まで受け継ぎ、今右衛門・柿右衛門窯は現在も高級食器の制作を続けています。小さな器であっても細部に至るまで丁寧に絵付けが施され、吉祥模様を多用した作品は、ハレの日の食卓を華やかに彩ります。
伝統に支えられながらも、時代とともに進化を続ける両窯の器は、伊万里焼の精神と美意識を今に伝える存在であり、400年の文化を未来へつなげる確かな役割を果た